COMPOSICIÓN Y PROPIEDADES DE LAS ALGAS II

En este artículo, continuamos analizando cuáles son los componentes y propiedades terapéuticas de las Algas marinas.

Hemos visto en el artículo anterior sobre la composición y las propiedades que las algas poseen en la aplicación en todos los ámbitos, como son la preocupación constante de gobiernos y estados,en el ámbito del medioambiente, el ámbito de la salud y el de la nutrición.

Las algas pueden ser alimentos excelentes y muy nutritivos, que eliminen la hambruna en el mundo, a la vez que pueden constituir una forma de proporcionar oxígeno al planeta eliminando, con ello, el exceso de emisiones de CO_2, demás de tener propiedades terapéuticas y medicinales importantes, que pueden ayudar al ser humano a prevenir y tratar algunas enfermedades, haciéndolo de forma natural y sin acudir a métodos químicos (Melo, Pereira, Foguels y Mourao, 2014).

Asimismo, nos adentramos en el análisis de sus componentes constitutivos, planteando sus propiedades. Continuemos con ello.

COMPOSICION DE LAS ALGAS

Además de Proteínas de fácil asimilación, de Carbohidratos bajos en calorías, y de Ácidos Grasos poliinsaturados, las algas están compuestas por (Barbosa, Coutinho, Costa y Reis, 2019; Agregán, Franco, Carballo, Tomasevic et al., 2018; Gómez-Ordóñez, Jiménez-Escrig y Rupérez, 2014):

Complejos vitamínicos

• Las algas son muy ricas en vitaminas C, E, grupo B y en provitamina A.
• Si se quiere aprovechar al máximo su aporte vitamínico, es recomendable consumir las algas crudas o después de haberlas tenido en remojo, en el caso de las desecadas.
• De especial interés es la riqueza en vitamina B₁₂, sobre todo para los vegetarianos o veganos.
• A nivel terapéutico, podemos decir que:
  • La mayoría de las algas suelen tener mayor porcentaje de vitamina E que el germen de trigo. La vitamina E es un agente contra el envejecimiento celular y la arterioesclerosis, ya que reduce la oxidación de los ácidos grasos del cuerpo y previene así la formación de radicales libres.
  • Del mismo modo, las algas son uno de los alimentos más ricos en vitamina A, necesaria para la vista, el crecimiento y el desarrollo del esqueleto y los tejidos. Además, la vitamina A protege la piel y las mucosas, incrementa la resistencia a las infecciones y actúa contra los radicales libres.
  • También son ricas en betacaroteno, cuyas propiedades son semejantes a las de la vitamina A, aunque el betacroteno es totalmente atóxico y no hay ningún riesgo de hipervitaminosis, algo que no ocurre con la vitamina A de origen animal, que ha de consumirse bajo control médico por su toxicidad.

Ácido algínico y alginatos

• La presencia de ácido algínico en las algas es elevada, especialmente en las fucales.
• Este ácido se halla, sobre todo, en la pared celular de las algas pardas como sal insoluble de calcio, asociado de modo predominante con varios cationes de calcio (Ca), magnesio (Mg) y sodio (Na), o bien de forma libre.
• La cantidad de ácido algínico contenido en las algas marrones o pardas varía de un 10 a 25 % en relación con el peso en seco.
• Esta variabilidad depende de la profundidad en la que el alga crece y está, además, sujeta a las variaciones estacionales.
• Las salas solubles de sodio, amonio y potasio del ácido algínico se denominan alginas.
• El ácido algínico puede absorber de 10 a 20 veces su propio peso en agua.
• Al ser un ácido débil, forma una amplia variedad de alginatos con propiedades y usos muy diversos.
• Las principales aplicaciones terapéuticas del ácido algínico son:
  • La absorción de determinadas sustancias, entre las que se destacan los metales pesados, el colesterol y la glucosa.
  • El efecto protector frente a metales radiactivos (como el estroncio), que son eliminados del organismo con facilidad.

 Ácido fucínico y fucanos

• Al igual que el algínico, el ácido fucínico se halla en las algas pardas.
• Se presenta en forma de sal de calcio, junto con el ácido algínico no completamente libre. Entre el 5 y el 20% del total de materia seca de muchas algas marrones es fucoidina.
• La sustancia fue aislada por primera vez en 1915, a partir de un compuesto hidrolizado. Más tarde, se demostró que contenía calcio y sulfato.
• Los fucanos son una familia de polisacáridos sulfatados asociados a la superficie celular, que están implicados en diversas propiedades biológicas, como el reconocimiento celular, las funciones de adhesión, y la regulación y recepción celular, entre otras muchas.
• Desde el punto de vista médico y terapéutico, tienen gran interés por sus propiedades farmacológicas, en cuanto a:

  • LOS METALES PESADOS:

    

    • Tienen gran atracción para el sulfuro
    • Las enzimas de nuestro organismo son ricas en sulfuro, lo que da lugar a combinaciones diversas con metales pesados que producen efectos tóxicos.
    • Los más agresivos se combinan con las membranas celulares e interfieren en el transporte de las sustancias químicas.
    • El elevado contenido de grupos sulfúricos que presentan las moléculas de los fucanos asegura la integridad de las proteínas y las membranas celulares, puesto que bloquean su unión con dichos metales pesados.

  • LOS POLISACÁRIDOS SULFATADOS DE BAJO PESO MOLECULAR:

    • Han demostrado tener también propiedades contra la formación de coágulos y trombos.
    • Pero uno de sus efectos más apreciados es su capacidad anticancerígena para inhibir la proliferación de ciertos tipos de metástasis.
    • Los fulcanos se fijan en la superficie de la membrana de las células que provocan el cáncer de colon y de pulmón e inhiben su crecimiento.

En resumen, las investigaciones señalan que las algas son ricas en vitaminas, pues contienen una elevada concentración de las más importantes: A, B₁, B₂, C, D y E (Condezo-Hoyos, Pérez-López y Rupérez, 2015; Badimon, Vilahur y Padro, 2010).

Cada tipo de alga tiene unos niveles más altos de unas vitaminas u otras. Por este motivo, es interesante consumir distintos tipos de algas marinas, para aprovechar al máximo los beneficios de cada una de ellas.

Por ejemplo, el alga Nori tiene una alta concentración de betacaroteno o provitamina A, que protege la vista, mientras que las algas Espirulina e Hijiki destacan por el aporte de vitamina B, que ayuda al crecimiento y al correcto funcionamiento de las células. El alga Lechuga de Mar y el alga Wakame, por su parte, son ricas en vitaminas C y E.

Estos y otros nutrientes, así como su alto contenido en fibra, son los que hacen  que las algas marinas estén llenas de beneficios para la salud, entre los que destacamos los siguientes (Jiménez-Escrig, Gómez-Ordóñez y Rupérez, 2015; Arshadi, Mateos-Aparicio, Rupérez et al., 2016): fortalecen los huesos, tienen propiedades antiinflamatorias, ayudan a controlar el colesterol, favorecen la salud cardiocirculatoria, facilitan la digestión y evitan el estreñimiento, sacian sin engordar y ayudan a perder peso, fortalecen el sistema inmune y, finalmente, son diuréticas y depurativas.

Visto así, parece casi una locura no consumir este superalimento que está lleno de beneficios y que tan generosamente nos ofrece el mar, al alcance de nuestras manos y bolsillos.

Referencias

Agregán, R., Franco, D., Carballo, J., Tomasevic, I., Barba, FJ., Gómez, B., Muchenje, V. y Lorenzo, JM. (2018). Shelf life study of healthy pork liver pâté with added seaweed extracts from Ascophyllum nodosum, Fucus vesiculosus and Bifurcaria bifurcata. Food Res. Int.,112(5), 400-411.

Arshadi, M., Mateos-Aparicio, I., Rupérez, P. et al. (2016). Pre-treatment and extraction techniques for recovery of added value compounds from wastes throughout the agro-food chain. Green Chem 18(1), 6160-6204.

Badimon, L., Vilahur, G. y Padro, T. (2010). Nutraceuticals and atherosclerosis, human trials. Cardiovasc Therap. 28(1), 202-215.

Barbosa, AI., Coutinho, AJ., Costa, SA. y Reis, S. (2019). Marine polysaccharides in pharmaceutical applications: Marine Polysaccharides in Pharmaceutical Applications: Fucoidan and Chitosan as Key Players in the Drug Delivery Match Field. Marine Drugs, 17(12), pii:E654.

Condezo-Hoyos, L., Pérez-López, E., Rupérez, P. (2015). Improved evaporative light scattering detection for carbohydrate analysis. Food Chem., 180(1), 265-271.

Gómez-Ordóñez, E., Jiménez-Escrig, A., Rupérez, P. (2014). Bioactivity of sulfated polysaccharides from the edible red seaweed Mastocarpus stellatus. Bioact Carbohydr Dietary Fibre, 3(1), 29-40.

Jiménez-Escrig, A., Gómez-Ordóñez, E. y Rupérez, P. (2015). Infrared characterisation, monosaccharide profile and antioxidant activity of chemical fractionated polysaccharides from the edible seaweed sugar Kombu (Saccharina latissima). Int. J. Food Sci. Technol., 50(2), 340-346.

Melo, FR., Pereira, MS., Foguels, D. y Mourao, PA. (2014). Antithrombinmediated-anticoagulant activity of sulfated polysaccharides: Differentmechanisms for heparin and sulfated galactans. Journal of Biological Chemistry, 279(20), 20824-20835.